脱・リチウムイオン！？

EV、スマートフォンやノートPCなどへの利用が期待される、その特徴は？

リチウムイオン電池は、ほかの充電池と比べて、同じ重さ・大きさでも多くの電気をためられるという特長があり、1991年の実用化以来、電気自動車やノートパソコン、スマートフォンなど、さまざまな機器に広く使われてきました。しかし、その原料であるリチウムは採れる地域が限られている貴重な資源です。今後、電気自動車の普及などによる需要の急増により、供給不足への不安が指摘されています。

ナトリウムイオン電池（SIB：Sodium-ion Battery）は、ナトリウムを原料とする充電式電池で、基本的な仕組みはリチウムイオン電池と似ています。

ナトリウムは世界中に豊富に存在し、特定の地域に偏っていません。このため、資源面での制約が少なく、安定供給や低コスト化が期待できる新たな選択肢として注目されています。

ナトリウムイオン電池は、豊富な資源を背景に低コスト化しやすい点が大きな強みです。ナトリウムはリチウムやコバルトに比べて安価に入手でき、充電速度の速さや、低温・高温といった幅広い環境で使用できる特長もあります。また、既存のリチウムイオン電池の製造設備を活用できる点も利点です。

こうした中、中国ではEV向けに高エネルギー密度化を進めた電池の開発が進み、航続距離500kmクラスの実現が見込まれるなど、性能向上も進展しています。さらに、2026年末には大規模量産も計画されています。

また、リチウムイオン電池側でも急速充電の開発競争が進んでおり、中国のCATLではフル充電約6分、BYDでも約9分の新型電池が発表されています。

リチウム電池 vs. ナトリウム電池――競争はさらに激化へ